肺がんの検査の流れ

肺がんの検査にはいくつかの方法があり、目的によってどの検査を行うかが決まります。

まずは、肺がんと診断され、治療を始めるまでにどのような検査が行われるかについて、簡単に説明します。

肺がん 早期発見のための検査

肺に異常があるかどうか、痰の中に異常な細胞が含まれていないかどうかを調べるための検査を行います。

胸部X線検査^※1

肺野部（肺の末梢部分）にできるがんの発見に有効な検査です。集団検診にしばしば使用されており、自覚症状がない時期に肺がんを見つけるのに、非常に手軽にできる検査です。

ただし、2cmくらいまでの小さながんは肋骨や血管に隠れることがあるため発見しづらく、また肺門部（肺の入り口）にできるものは気管支や心臓、胸骨、血管などが重なっているため、X線検査では写りにくいということがあります。

喀痰細胞診（かくたんさいぼうしん）^※1

太い気管支を中心にした肺門部にできたがんを発見するのに有効な検査です。痰の中にがん細胞がこぼれ落ちることがあるので、痰を採取して顕微鏡で調べます。痰を排出するだけなので検査自体は非常に簡便にできるのがメリットです。

ただし、肺のすみにある肺末梢部ではがん細胞を採取できない、検査結果が正常でも肺がんではないと言い切れない、1回の検査ではがん細胞を見逃す危険性があるなどの理由から、最低3回の検査が必要となる、というデメリットもあります。

肺がんが疑われたときに行う検査

胸部CT検査^※1

早期発見のための検査で異常が認められた場合、胸部CT検査が行われます。

CT検査はX線検査を発展させたもので、X線を使って胸を輪切りにした断層写真を撮影し、コンピュータで画像を解析します。

X線では見つけることが困難な淡い陰影であっても写し出すことができ、さらに肺をさまざまな方向から撮影可能です。気管支や心臓、血管などの重なりによる死角がなく、小さながんでも発見できます。

肺がんの治療薬を検討するための検査

遺伝子検査

がん細胞のPD-L1タンパクの検査

近年、PD-L1抗体のような免疫チェックポイント阻害薬と呼ばれるお薬が開発されています。わが国においては2015年末に初めての治療薬が承認され、以降、複数のお薬が登場し、肺がんにおける治療薬の選択肢は多くなってきています^※2。

これら免疫チェックポイント阻害薬の効果を予測するために、がん組織のPD-L1タンパクの検査を行うことがあります^※1。