肺がんの原因はまだ明らかにはなっていません。ただ喫煙は肺がんの原因、あるいは誘因となることが知られています。タバコに含まれているタールなどに由来する発がん物質が体に入り、多くの遺伝子に傷がつくためと考えられています。喫煙以外にも、ラドンガス、ディーゼル粒子、職業性のクロム化合物、石綿（アスベスト）、PM2.5なども原因・誘因になりうるとされています。