panNETとは、pancreatic neuroendocrine tumorの略で、膵神経内分泌腫瘍（すいしんけいないぶんぴつしゅよう）と呼ばれています^※1。また、2010年の世界保健機構（WHO）分類から、panNETはすべて、悪性腫瘍（がん）と定義されています^※2。膵臓には消化酵素を作る細胞（外分泌細胞）とホルモンを作る細胞（内分泌細胞）があり、panNETはこのうち内分泌細胞から発生する腫瘍です^※3,4。このため、panNETではホルモンが異常に分泌されることで、症状が引き起こされます^※4。膵臓から分泌されるホルモンは1種類ではないため、分泌されるホルモンによって、症状や悪性度はさまざまです^※4。中にはホルモン特有の症状がみられない腫瘍もあります^※4。
panNETは非常に希な病気で、日本では1年間に10万人あたり約1.3人の割合で新たに発症すると言われています^※5。