大腸がんとは

大腸に発生するがんを大腸がんといいます。

大腸は小腸から続く約2ｍの消化管です。大腸はいくつかに区分され、始まりの盲腸、盲腸から上方に向かう上行結腸、次に横に向かう横行結腸、下方に向かう下行結腸、Ｓ字状に曲がるＳ状結腸、S状結腸と直腸の間にある直腸Ｓ状部、下方にまっすぐ伸びる直腸(上部直腸と下部直腸）、そして最後の肛門括約筋（かつやくきん）のあるところが肛門管です。

大腸がんは、日本人ではおよそ2/3が結腸、1/3が直腸に発生しています^※1。上行結腸がんなどの右側結腸がんも増えてきています。

大腸の壁は内側から、粘膜、粘膜筋板、粘膜下層、固有筋層、漿膜下層（しょうまくかそう）、漿膜（しょうまく）の6層で構成されており、大腸がんは大腸の一番内側にある粘膜の細胞から発生します。

大腸の位置と大腸の区分

大腸壁の構造

大腸がんの発生には、①粘膜に発生した腺腫（ポリープ）という良性の腫瘍の一部ががん化して発生するものと、②粘膜にある正常な細胞が直接がん細胞に変化するもの、の2つの経路があります。多くは①から発生すると考えられています。

大腸がんは、大腸の粘膜の表面で発生した後、大腸の壁に深く侵入（浸潤（しんじゅん）といいます）するにつれてリンパ管や血管にがん細胞が侵入し、転移により全身に広がります。

大腸がんの症状

早期の大腸がんでは症状はほとんどありませんが、進行すると、下血、血便、便秘・下痢、便が細くなる、便が残る感じ、お腹が張る、腹痛、貧血、腫瘤（しこり）、腸閉塞などの症状が出ます^※2。

これらの症状は、大腸のどこに、どの程度の大きさのがんができているかによって異なります^※2。

右側の大腸がん(盲腸がん、上行結腸がん、横行結腸がん)では大きくなるまで症状が出にくく、腫瘤（しこり）として発見されることが多く、腹部の張り感や、慢性的な出血による貧血もみられます^※2。

一方、左側の大腸がん(下行結腸がん、S状結腸がん、直腸がん)は、出血（下血、粘血便）、便秘・下痢、便が細くなるなどの症状で発見されることが多いのが特徴です^※2。